20万年前から10万年前の間に、現代人類は南アフリカを含むアフリカで進化を始めました。彼らは後にサン族になり、そして後に南に向かっていた北の牧畜民族コイ族に出会い、彼らは集合体でコイサン族として知られるようになりました。

　サン族が南アフリカ最初の人々でした。

コイサン族が西ケープにたどり着いたのは、初期の石器時代民族がリンポポを横断した頃とほぼ同じ時代 (AD300年) でした。この石器族の子孫は、その約1000年後にマプングブエのアフリカ王国を築き、インド、アラビア、そして中国との貿易を開始しました。

1652年に、ヤン・ファン・リーベックと90人の強力な集団がオランダから到着し、ケープタウンに船の燃料補給所を立ち上げました。ヨーロッパからアメリカ大陸、インド、スパイス初冬の東インド、そして東部へと行く初期の貿易ルートは一つしかなく、ケープタウンはそのルート上の地理的にも、そして政治的にも重要な場所でした。その後200年の間に、他のヨーロッパ人とインド人の統治者たちも到着しています。

その後、オランダ人、イギリス人、そしてある程度まではフランス人がケープの支配を得るために戦うことになり、結局はイギリスが1806年に大勝利をおさめます。オランダ系ボーア人には奥地に集団移動してでも、イギリスの支配から逃れることを決意しました。

これはアフリカ民族のムフェケーン (散らばる、または粉々になる) の開始にもなり、これを始めたのはドラケンスバーグを超えて今のフリーステート州に入り込んだズール族でした。ズール族闘士のシャカ王の軍事主義増大が刺激となり、移動と虐殺の大混乱が始まります。土地に飢えたオランダ系フールトレッカーズと、1820年に新たに到着したイギリスの統治団がこれに加わり、さらなる抗争がもたらされました。

1800年代後半には、南アフリカに膨大な金とダイアモンドの富が発見され、そして後には偉大なるプラチナが見つかります。

20^世紀に入ると、1899年から1902年まで戦われた南アフリカ戦争 (第二次アングロ・ボーア戦争) が終わり、1910年に南アフリカ連合が設立され、第一次と第二次世界大戦への同盟としての参加、1948年の大多数アフリカーナ人の国民党の僅差での勝利、そしてその後長きに渡ったアパルトヘイトの構築へと続きます。

アパルトヘイトは、50年近く続いた、制度化された人種差別主義と非白人の抑圧でした。この間、アフリカ民族同盟は禁止され、ネルソン・マンデラを含むリーダーたちはロベン島の刑務所へと追放されました。

ANCの解禁、マンデラと彼の同僚であった囚人たちの釈放、そして1994年の民主的選挙が、長く待たれた新しい南アフリカの誕生を告げました。